면역력은 흔히 외부의 적으로부터 몸을 지키는 '방패'로 비유되지만, 생리학적 관점에서 이는 치열한 '에너지 대사'의 연속 과정으로 해석된다. 우리 몸의 면역세포가 병원체를 인식하고 증식하며 항체를 생성하는 일련의 과정에서 막대한 양의 에너지(ATP)가 소모되는 것으로 알려져 있기 때문이다.

실제로 급성 감염이나 염증 반응 시, 세포 내 에너지 공급이 원활하지 않으면 면역 반응의 속도와 지속성이 저하될 가능성이 있다는 것이 전문가들의 중론이다. 이 때문에 섭취한 영양소를 에너지로 전환하는 '조효소'의 역할이 강조되며, 대사 과정 전반에 관여하는 비타민 B군이 면역 효율을 결정짓는 중요한 인자로 평가받기도 한다.

이에 정수철 약사(정약국)에게 세포 활성을 돕는 비타민 B군의 기전과 이를 활용한 올바른 건강 관리 전략을 들어봤다.

면역 기능 저하가 시작되는 구체적인 기전은 무엇인가요?
면역 기능 저하는 면역세포의 대사 효율 저하에서 기인하는 경우가 많습니다. T세포, B세포, 대식세포는 병원체를 인식한 이후 빠르게 증식하고 단백질을 합성해야 하는데, 이 과정은 충분한 에너지 공급이 전제돼야 합니다. 에너지 대사가 원활하지 않으면 면역 반응의 속도와 지속성이 저하될 수 있습니다.

면역 반응에 다량의 에너지가 필요한 이유는 무엇인가요?
면역세포는 활성화 이후 대사 경로를 전환하며 많은 ATP를 필요로 합니다. 급성 염증이나 감염 상황에서는 짧은 시간 안에 세포 증식과 면역 매개물질 생성이 집중적으로 일어나기 때문에, 에너지 대사 능력이 면역 반응의 효율에 직접적인 영향을 미치게 됩니다.

면역 기능 저하 상태가 장기화될 경우 우려되는 위험은요?
면역 기능 저하가 지속되면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다.

● 감염에 대한 취약성 증가
● 회복 기간 지연 및 만성적인 피로감
● 점막 등 1차 방어 장벽의 기능 약화

컨디션 저하나 감염 초기, 효과적인 대응법이 있다면요?
초기에는 충분한 휴식과 수면을 통해 면역세포의 과도한 에너지 소모를 줄이는 것이 중요합니다. 동시에 수분과 기본적인 영양 섭취를 유지해 면역 반응에 필요한 대사 환경을 안정적으로 확보해야 합니다.

면역 과정에서 비타민 B군은 어떤 역할을 수행하나요?
비타민 B군은 탄수화물·지방·단백질 대사 과정에서 조효소로 작용하며, 면역세포의 에너지 생성 경로 전반에 관여합니다. 연구들에 따르면 비타민 B군은 ▲림프구 증식 ▲항체 생성 ▲염증 반응 조절과 연관된 대사 과정에 유의미한 영향을 미치는 것으로 보고되었습니다.

비타민 B군 결핍 시 나타날 수 있는 면역 기능의 변화는 무엇인가요?
비타민 B군이 결핍되면 면역세포의 증식과 분화가 지연될 수 있고, 감염 이후 회복 과정이 길어지는 경향이 관찰됩니다. 임상적으로는 피로, 구내염, 점막 손상과 같은 비특이적 증상이 동반되기도 합니다.

비타민 B군의 효과적인 섭취 형태는 무엇인가요?
비타민 B군은 서로 유기적으로 연결된 대사 경로에서 작용하기 때문에, 특정 성분만 단독으로 섭취하기보다는 복합체 형태가 일반적으로 권장됩니다. 이는 대사 균형을 유지한다는 측면에서 합리적인 선택으로 평가됩니다.

섭취 시 주의해야 할 점이나 관리 포인트가 있다면요?
비타민 B군은 수용성 비타민이지만, 고함량 섭취 시 일시적인 위장관 불편이나 소변 색 변화가 나타날 수 있습니다. 또한 영양 보충만으로 면역 기능을 기대하기보다는 충분한 수면, 스트레스 관리, 규칙적인 식사 등 생활 습관 관리가 반드시 병행되어야 합니다.

면역 기능은 단일 성분이나 단기적인 대처로 결정되지 않습니다. 다만 면역세포가 정상적으로 작동하기 위해서는 안정적인 에너지 대사 환경이 필요하며, 비타민 B군은 이러한 기반을 유지하는 데 관여하는 필수 영양소군입니다. 따라서 면역 저하가 의심될 경우 증상 자체보다 작용 기전, 위험 요인, 초기 대응 및 장기적인 관리 전략을 종합적으로 고려하는 접근이 필요합니다.

*본 내용은 정보 전달을 목적으로 제작되었으며, 구체적인 증상에 대해서는 반드시 전문의와 상담하십시오.